Для меня самая лучшая книга это Нейл Рубенкинг "Delphi 3 для чайников". Правда она старенькая (т.е. не для FireMonkey) и с опечатками, но если сравнить с "С++ для чайников", то это небо и земля. Автор даёт кучу примеров из разных областей, сами программы буквально 5-10 строк (иногда подлиннее).
Как писали другие, важны действительно алгоритмы (в Матлабе их предостаточно, да и графики строить проще).
Не забывай также использовать библиотеки (мне нравятся DirectX и DirectShow. Но их проще подключать к C++, т.к. иногда трудно найти все последние заголовочные файлы).