Изобразил нечто в силу своих способностей.
Вот так (не) работает 'прямой' кабель. Приемник соединяется с приемником, передатчик с передатчиком. Связи, грубо говоря, нет.
Вот так работает cross-кабель. Приемник соединяется с передатчиком противоположной стороны. Стороны способны обмениваться сигналами.
На маркировку разъемов не обращайте внимания, контакты подписаны (pin 1-3,6).
Если вы готовитесь к экзамену уровня CCNA (где этот вопрос актуален), то можно разделить типы устройств на две группы. В одной будут маршрутизаторы и компьютеры/серверы, в другой - комутаторы и хабы. При соединении устройств из разных групп (маршрутизатор и коммутатор, компьютер и хаб) используется прямой кабель (straight-through), при соединении устройств внутри группы (маршрутизатор и компьютер, хаб и коммутатор) используется кросс-кабель (crossover).
Есть технология MDI/MDI-X autosense, которая автоматически распознает "распиновку" порта соседа. Насколько я понимаю, для ее работы порт должен быть настроен в режиме автоопределения как скорости среды, так и дуплекса. В последнее время эта технология используется практически везде.
Физический смысл (пока рассматриваем подключение MDI к MDI, компьютер/маршрутизатор к компьютеру/маршрутизатору). На устройстве A передатчик подключен к контактам 1,2 на разъеме 8p8c (rj-45 в просторечии), приемник - к контактам 3 и 6. Аналогично на устройстве B. При использовании 'прямого' кабеля, передатчик устройства A фактически подключается к передатчику устройства B. Аналогично, приемник устройства A подсоединяется к устройству B. Вполне логично, что сигнал от передатчика A не доходит до приемника B.
Для решения проблемы используется 'кросс-кабель'. Контакты 1 и 2 одной стороны кабеля соединены с контактами 3 и 6. Таким образом, передатчик устройства A соединен с приемником B и наоборот. Соответственно, устройство B успешно принимает сигнал от устройства A и далее обрабатывает его.
Сейчас практически все хабы и свитчи нечувствительны к типу витой пары и автоматически подстраиваются., а использовали так как раньше требовался для телефонии, аплинка типа хаб-хаб.
Простой
