Начинал 2 года назад на freelance.ru, знал только html+css, сразу же пришлось изучать JS, хоть немного PHP и работу движков (wordpress). Сейчас работаю с людьми, у которых есть стабильный поток заказов. В месяц минимум 35-40к рублей выходит.
По поводу оплаты на фрилансим: что в этом плохого? Вас снабжают вполне адекватными заказами. На любой фриланс бирже (кроме разве что апворка, как там - я не знаю) есть понятие бизнес-аккаунта, с которым можно отписывать по любым заявкам, иначе - 2-3 заявки в день.
Платить придется в любом случае.