Выбор дистрибутива определяется в основном умением работать самостоятельно, находить ошибки и переделывать в двадцатый раз то, что было неправильно сделано первые девятнадцать...
Если такого умения нет совсем - то бубунта, минт и прочие "дружественные" дистрибы, которые позволяют почувствовать себя "крутым линуксоидом". В таком начале нет ничего страшного - если в какой-то момент возникает желание "влезть под капот". Если он не возникнет - ну что ж, и так бывает, пополните армию "недо-линуксоидов", с трудом работающих в консоли (и даже в этом нет ничего страшного - зато они наизусть знают опции гуевых конфигураторов :D)
Если такое умение есть в некоторой степени - то центос, дебиан и другие пакетные дистрибы корпоративного плана - уже без свистелок и пищалок, с минималистическим гуем или вообще без оного. Детальных знаний о том, как работает линух или например, как и зачем пересобирают ядро это не даст - но такой уровень знаний зачастую и не нужен - поставить, запустить сервис, настроить его как правило можно и без этого.
Если же такого умения в достатке (а также завались свободного времени) и хочется собрать "по винтикам" - генту (и его производные), арч, слака, LFS. Порог вхождения задран на максимум, скорость развертывания любого сервиса минимальна - зато точно будет знание обо всем - просто потому что без оного не заработает ничего.
