Веб-сервер, к которому приходит запрос, может потенциально обрабатывать много сайтов. И ему нужно знать, к какому сайту вы сейчас обращаетесь. Для этого он анализирует это поле, чтобы, грубо говоря, понять, в какую папку ему лезть за файлами. Если поле не задано, то веб-сервер будет действовать в зависимости от своих настроек (например, выдать данные от сайта, заданного по-умолчанию, или выдать ошибку доступа).