Проблема заключается в следующем (специально указываю всё подробно, потому что сбился с ног искать причину): ноутбук Acer V5-171 с Windows 7 x64 SP1 подключен по wi-fi к роутеру Asus WL500gP2 (802.11g).
Периодически к ноутбуку подключается usb3.0 бокс Zalman ZM-VE300 с 2,5" винтом WD5000BEVT внутри. Подключение именно по USB3.0 приводит к исчезновению сигнала wi-fi, из списка доступных подключений винды исчезает добрая половина точек соседей. По USB2.0 всё нормально функционирует без конфликтов.
Драйвера и для адаптера (Atheros AR5BWB222), и для usb3.0 уже переустанавливал и обновлял до последних версий.
Не помогло.
Вот так выглядит исчезновение в inSSIDer'e (скачок после исчезновения — безопасное извлечение устройства БЕЗ вынимания шнурка):