Насколько мне позволяет судить мой опыт, ПО обрабатывающие графику, работают с оперативной памятью - это для них критично.
Например: Я открываю пакет с фотографиями, который весит 310МБ и в этот же момент системный монитор фиксирует запись в оперативку 314МБ. При всех изменениях изображений все действия происходят в оперативке. Когда происходит сохранение обработанных фото, жёсткий диск снова включается в дело.
Так что смею Вас заверить, что HDD в данном случае может быть и внешним при условии:
1. USB интерфейс надёжен и не даёт сбоев при шевелении провода, например, или не отключается сам по себе.
2. HDD не самое дно, где может происходить произвольное падение скорости, а способен обеспечить обычную среднестатистическую скорость записи\чтения.

Вы рправаы, в идеале для двухканального режима должны быть идентичные пары памяти, особенно справедливо для DDR2, потому что XMP придумали только в DDR3.

Если ставить планки неодинакового объёма, то в двухканальном режиме они работать не будут, просто их объём суммируется.

Подбирайте память одинакового объёма с равными таймингами, это увеличит вероятность безошибочной работы, тем более, что материнка нормальная. Иногда простая перестановка планок DDR2 местами срабатывала и всё запускалось.

DDR2 на самом деле лежит в сервисах и у ИТ-админов просто горами, сходите в ближайший сервис, может они отдадут её даром или за скромную сумму, на Авито цены немного перегретые.