ERiC

Пользователь арча уже примерно лет 6 +/-. Перешёл как раз после того как незахотел полностью переустанавливать Ubuntu LTS с 12 на 14 наверное. Ад с зависимостями от версий пакетов для версии ОС там меня удручал, да как заметили выше - можно сделать из дебиана ролинг, но особого смысла нет.
Тут в арче всегда свежий софт, есть аур, где есть почти все, и больше не надо искать старанные левые репы/ppa, или как оно там сейчас. Но иногда конечно свежий софт заставляет опечалиться (последний переход на gnome 3.32, я ещё не сделал, оттягиваю момент).
На рабочей машине система стоит как раз примерно с 14 года, и прям какие то проблемы были от силы раза 2-3, а так - после настройки я просто забыл и пользуюсь. (Кроме обновлений версий gnome ))) )

Верю что можно использовать на серверах, но нет, у меня зоопарк из Debian/Ubuntu/centos, в зависимости от сервиса запущенного поверх виртуальной машины. ( >50, < 100 машин )

Могу ли посоветовать новичку для десктопа ? Пожалуй да, но если прям глаза горят. Если хочется прям прочувствовать как это собрать систему для себя по блокам из инструкций. Кстати Вики действительно замечательная.

Мой голос за арч по приоритетам:
1.aur
2.rolling
3. Простота, когда со временем поймёшь.

в Gnome 3, как и в Ubuntu Unity такое поведение сразу.
вероятно для Cinnamon есть какое то решение на их же ресурсе.

ну доступ внутрь вроде будет так:
iptables -t nat -I PREROUTING -d 141.0.272.276 -i eth0 -p tcp -m tcp --dport 8888 -j DNAT --to-destination 10.8.0.18:80

но там имеет значение куда трафик будет идти по умолчанию с целевой машины. если т.е. надо смотреть на route table на той машине с адресом 10.8.0.18. для пробы - сделать default route 10.8.0.1

еще можно сюда вывод ip rule show. ?
ну и сразу уж тогда и ip r s t all - мало ли в какую таблицу отправляют трафик...
мое преположение -
тот кто настраивал ставил iptables -t manlge -A OUTPUT -p tcp -m tcp --dport 80 -j CONNMARK --set-xmark 0x10/0xffffffff
- это маркировка трафика, вопрос для чего маркировать трафик, если его не обрабатывать особым образом, может быть есть правило для этого ?

Я б, наверно, засунул в виртуальную машину вторую задачу. Вообще считаю - один сервер - одна задача. Физически серверов не хватит, но можно использовать контейнеры. Может в вашем случае может хватить lxc - посмотрите - там все очень просто, накладных трат ресурсов практически нет.

Но возможно у вас надо будет эти директории как-то объединять потом, тогда мой совет ни к чему.

я пользуюсь virt-manager на своей ubuntu + гипервизор (сервер виртуалок на ubuntu в серверной)
делаю так:
0. на своей машине запускаю virt-manager, далее надо добавить соединение до гипервизора через удаленный хост с подключением по ssh (очень желательно предварительно туда [на машину, где запущен гипервизор] закопировать свой ssh-key [ssh-copy-id user@server]) - это делается только единожды с каждым гипервизором,
1.подключаюсь по ssh до нужного сервера
sudo virt-install --connect qemu:///system --name servername -r 1024 --vcpus=4 -v --disk pool=uh0,size=18,bus=virtio,cache=none --accelerate --os-type=linux --os-variant=ubuntutrusty --vnc -w bridge:br0,model=virtio --cdrom /opt/trusty-server-amd64.iso
в консоль он ругается, это ничего.
2. переключаемся в "Менеджер Виртуальных Машин" на локальной системе, и далее в списке появляется только что созданная машина.

у ретро ПК есть USB - как тут многие советуют - поставьте (или перенесите) ваш linux на Flash drive. выбирайте флешку побольше размером физическим, и по меньше объемом гигибайтов, желательно постарее найти. на хабре был пару месяцев назад обзор шлюза на флешке.
можно попробовать сделать зеркало (btrfs || lvm || mdadm) из флешек *(сам так планирую себе)
если usb нет, или не выходит адекватно использовать, то стоит попробовать найти еще один винт (старый, такой же ненадежный, но еще как то рабочий) и поставить вторым, сделать зеркало (mdadm) - будет спокойнее (хотя у меня как раз в raid 1 отказал первый винт, я был занят, и отложил, а второй вышел из строя через неделю - теперь вот перехожу на флешки).
вот в тему habrahabr.ru/post/214803
еще как вариант в ide можно так же воткнуть compact flash.

отвечая на вопрос в теме : стабильное регулярное питание, без перебоев, стабильная температура в районе 30-35 градусов (hddtemp покажет), чтение предпочтительное линейное, запись сначала в память, а потом сброс большого участка на винт.

Какие есть варианты? Драйвера успешно канули в Лету, поэтому XP поставить будет проблематично

Как тут заметили:
ставьте Windows XP и драйверы с ДрайверПаков типа drp.su или SamDrivers и прочее. Так будет разумнее всего. Ну и повыключать ненужные службы потом, и общую оптимизацию на производительность.
Памяти мало, для офиса достаточно, но для web серфинга уже мало, несколько месяцев назад примерно с таким же ноутом возился. Помню просили - skype, почта и браузинг; когда показывал открытый mail.ru в firefox - все жутко лагало, значительные замирания и общая неотзывчивость системы гарантирована. Тут спасибо сайтописателям. Скайп запускался несколько минут. (отличный интерфейс, где главное окно съедает порядка 140 мб только при запуске).
Про linux:
сам сидел с 2гб на Ubuntu, но потребление памяти разными фоновыми процессами зашкаливает, перешел на ArchLinux - теперь стало свободнее, но это, имхо, явно не вариант для end user.

чем в линуксе читать файлы Office.

LibreOffice, OpenOffice, AbiWord+Gnumeric