skj

Все же не стоит путать платформу, конкретные решения на ней созданные и бизнес-модель.

Почему 1С - это такая популярная система?

1. Большая партнерская сеть, которая имеет не 5-6%, а 50% с продаж и 100% с собственных услуг. Плюс очень дешевые методические материалы и курсы. Как следствие наличие специалистов в любой точке РФ и СНГ.
2. Флагманский продукт 1С:Бухгалтерия (та самая, которая "Доступно и всерьез") - типовое решение для автоматизации бухгалтерского учета с постоянной поддержкой законодательства.
3. Открытость продуктов (это про свободные аналоги) - все исходные коды и структура данных типовых конфигураций открыты. Более того можно создавать решения "с нуля", и свободно продавать их - вплоть до рекламы от самой фирмой 1С. Дополнительный финансовый плюс к №1.
4. Общая дешевизна как самих конфигураций, так и услуг по разработке и поддержке. Не в десятки раз, конечно, но в 2-3 раза точно выгоднее внедрять 1С, чем любой другой продукт с аналогичным функционалом.

разве не существует крутых систем автоматического создания интерфейсов на каком-нибудь удобном ЯП

1С:Предприятие это фреймворк с собственным, заточенным под бизнес-задачи ЯП. Согласен, что взятый за основу бейсик морально устарел, но тот же SAP с явными артефактами еще DOS-разработки показывает, что моральное устаревание не является существенным препятствием.

Предпринимаются ли попытки заменить её на свободные аналоги, которые бы понимали формат 1С, но были бы бесплатными и более функциональными?

Если только из принципа. По умолчанию, весь код в конфигурациях и структура данных открыты. Недавно (года 2 назад) появилась возможность полностью выгружать и загружать конфигурацию в набор xml и txt данных. Готовится к выпуску через пару лет решение для разработки на Eclipse (альфа-версия уже выложена). Существуют внешние (не 1С-кие) компиляторы языка 1С. Структура данных самой БД тоже документирована и без особых проблем подкручивается при необходимости.

для более широкого круга задач, чем бухгалтерия

1С занимается и автоматизацией других частей бизнеса, взять для примера, тот же документооборот. Раньше это был отдельный продукт не снискавший особого распространения, а после перевода продукта на платформу 1С:Предприятие продажи резко пошли вверх, и понемногу начали теснить маститых грандов рынка.

Почему 1С - это такая популярная система?

Да потому что они первыми захватили рынок.
И у них работает нормальная поддержка продукта. И развита инфраструктура.

Предпринимаются ли попытки заменить её на свободные аналоги, которые бы понимали формат 1С.

1с хранит данные как в формате MSSQL так и в формате вполне свободного PostgreSQL. Так что изучайте SQL и вы поймете стандарт 1с.

Основной плюс 1с это поддержка и инфраструктура, и цена.
Они оперативно отслеживают изменения в законодательстве, специалиста по 1с можно найти в любой дыре, цена доступна любому бизнесмену.
Вот когда вы найдете платформу решающую такие задачи по аналогичной цене, и чтобы по этой платформе были специалисты в любой деревне, и чтобы каждый офисный работник знал как в ней работать, тогда у вас получится ее заменить.