Все же не стоит путать платформу, конкретные решения на ней созданные и бизнес-модель.

Почему 1С - это такая популярная система?

1. Большая партнерская сеть, которая имеет не 5-6%, а 50% с продаж и 100% с собственных услуг. Плюс очень дешевые методические материалы и курсы. Как следствие наличие специалистов в любой точке РФ и СНГ.
2. Флагманский продукт 1С:Бухгалтерия (та самая, которая "Доступно и всерьез") - типовое решение для автоматизации бухгалтерского учета с постоянной поддержкой законодательства.
3. Открытость продуктов (это про свободные аналоги) - все исходные коды и структура данных типовых конфигураций открыты. Более того можно создавать решения "с нуля", и свободно продавать их - вплоть до рекламы от самой фирмой 1С. Дополнительный финансовый плюс к №1.
4. Общая дешевизна как самих конфигураций, так и услуг по разработке и поддержке. Не в десятки раз, конечно, но в 2-3 раза точно выгоднее внедрять 1С, чем любой другой продукт с аналогичным функционалом.

разве не существует крутых систем автоматического создания интерфейсов на каком-нибудь удобном ЯП

1С:Предприятие это фреймворк с собственным, заточенным под бизнес-задачи ЯП. Согласен, что взятый за основу бейсик морально устарел, но тот же SAP с явными артефактами еще DOS-разработки показывает, что моральное устаревание не является существенным препятствием.

Предпринимаются ли попытки заменить её на свободные аналоги, которые бы понимали формат 1С, но были бы бесплатными и более функциональными?

Если только из принципа. По умолчанию, весь код в конфигурациях и структура данных открыты. Недавно (года 2 назад) появилась возможность полностью выгружать и загружать конфигурацию в набор xml и txt данных. Готовится к выпуску через пару лет решение для разработки на Eclipse (альфа-версия уже выложена). Существуют внешние (не 1С-кие) компиляторы языка 1С. Структура данных самой БД тоже документирована и без особых проблем подкручивается при необходимости.

для более широкого круга задач, чем бухгалтерия

1С занимается и автоматизацией других частей бизнеса, взять для примера, тот же документооборот. Раньше это был отдельный продукт не снискавший особого распространения, а после перевода продукта на платформу 1С:Предприятие продажи резко пошли вверх, и понемногу начали теснить маститых грандов рынка.

в каком порядке компоновщик таблиц соединяет таблицы

Запрос выполняется СУБД. Платформа 1С:Предприятие работает с пятью разными типами СУБД: собственной (файловый вариант), Microsoft SQL Server, IBM DB2, Oracle Database и PostgreSQL. Не считая различий в версиях.

В каждой из них оптимизатор запросов СУБД сам определяет в каком порядке соединять запросы основываясь на куче дополнительной информации о таблицах и уже выполненных запросах. Как следствие в разные моменты времени один и тот же запрос на одной и той же базе может выполняться по разному.

Так что однозначного ответа на ваш вопрос нет.

1С:Предприятие 7.7 и 8.х (обычный, управляемый и такси интерфейсы) для отрисовки используют библиотеку GDI. Начиная с версии Windows Server 2008 (и Windows Vista) интерфейс GDI признан устаревшим, и его реализация переложена с графической карты на процессор.

Т.о. установка отдельной видеокарты для ускорения работы 1С имеет смысл если вы используете ОС Windows Server 2003 или Windows XP.

Позиция №1 - основная поставка. Собственно сам продукт. Включает в себя: платформу+конфигурацию УТ + однопользовательскую лицензию. В режиме работы через браузер это лицензия на 1 (одно) соединение.

Позиция №2 - 5 дополнительных лицензий, т.е. теперь можно открыть 6 (5+1) соединений к базе. 5 лицензий - это минимальный пакет. Покупать по одной процентов на 20 дороже.

Позиция №3 - платное сопровождение. Зачем они вам сейчас это выставляют непонятно, т.к. первые 3 месяца будет действовать льготное (включенное в поставку) сопровождение. А через 3 месяца многое может поменяться :) В общем, совсем не обязательный сейчас пункт.

За комиссию у ребят не беспокойтесь - там 100+% наценка, плакать им не с чего.