Юрий

50ключей в день конечно можно и бесплатно. просто делайте не чаще 1 запроса в минуту (итого в сутки 1440). а так, если нужны обьемы, это делается через прокси. эмуляция браузера не обязательна и так работает. но если вам так проще сделать - то будет еще лучше.

пока яндекс не склеил (и вы работаете без редииректа) это отдельные сайты, то есть на одном сайтмап http на другом https. после склейки - делаете редирект. http sitemap уже не актуален, оставляем только https.

анализируйте запросы, скорее всего конкуренты появились, смотри на ваши позиции по запросам, где вы раньше были на первых местах и кто сейчас на этих позициях, и почему там они.
трафик у вас и в гугле падал (в 13 например), и в яндексе но потом выростал.

плюс учитывайте общую тенденцию - люди больше сидят в соц сетях, нежели на сайтах.

это не клоакинг. окно же не автоматически раскрывается при входе на сайт.
по вашему описанию - любой модал подходит.

будет плюс только если вы стремитесь в поиск по картинкам попасть, а так важнее alt прописать.

даже по картинкам, если посмотреть выдачу гугла, то в топе картинки с названиями типа 5ml3jkljn423b5m.jpg

уникальный должен быть контент а не html.

сделать картинку уником не так то и просто, нужны весьма значительные трансформации для этого. Все что вы описали недостаточно.

чтобы "как-то превзойти конкурентов" советую сосредоточится на своих преимуществах, а не знаниях фотошопа.
если у вас есть товар - то лучше всего отфоткать самим. если нет - и вы всего лишь по сути перезаказываете у поставщика - то непонятна ценность вашей работы - по сути вы просто арбитражник и быть в поиске быть вам не обязательно - купили рекламу - привели трафик - продали товар. (сорри за лирику). Если товар у вас все таки иногда бывает - хотя бы для пересылки - просто постепенно отфоткайте те что есть, хотя бы в упаковке (доп фото к имеющемуся). Еще вариант если магазин в регионе то в поиске вы все равно должны вылезти по этому региону.

Если по делу, все просто - надо пробовать. Делаете ваши манипуляции с картинкой и закидываете в гугл - поиск картинок - и смотрите найдет оригиналы или нет. Будьте готовы к тому что картинку придется значительно прессануть.