Юрий

Использую KnpPagination, доволен, но судя по описанию вашему, он не менее "избыточный".
По вашим вариантам основной геморрой будет с генерацией path, правда если делать шаблон не универсальный, то проблем нет . Потом представьте захотите сортировку добавить, потом фильтры, все их надо будет учитывать в пейджере.

по идее автолоад должен быть через composer.
см composer autoload

согласен с Dance Macabre
от себя добавлю. маю наверное есть смысл изучать только если у вас Mac.
потому что в противном случае лучше изучать макс - больше учебных материалов (да и майя помоему исторически для анимации была, хотя это плюсик для создания и анимации персонажей).
а блендер, да, если хотите именно бесплатно и без проблем с лицензиями. хотя макс сейчас насколько я понял в учебных целях дают на 3 года бесплатную лицензию.

интересно бы послушать что сейчас используют на производстве. (сам я любитель в этой теме)

в париснге по результатам поиска есть проблемы, в первую очередь в том что через апи (да и через сайт) можно получать лишь топ 1000 человек.
поэтому парсеры для того чтобы получить все результаты поиска начинают еще сильнее их делить, например по году рождения/месяцу/полу. но иногда и этого мало (т.е. например по указнному году/мес/полу более 1000 чел), и мы при парсинге получаем не всех юзеров, выход - делить еще сильнее, например добавлять день рождения - но это сильно увеличивает колич запросов и время. к тому же запросы на поиск сильно лимитированы.

сегемнто таргет возможно имеет собственную базу созданную парсингом всех юзеров вк. эта база могла устареть, в ней могут быть исключены старые не активные акки, или тупо другая реализаци поиска по какому то параметру (уже в своей базе), поэтому расхождения вполне возможны.

учитывайте также что когда вы делаете поиск на вк и вам показывает "найдено 1 700 000 пользователй", то если даже вы начнете их листать вниз - то вы также сможете увидеть только 1000 первых пользователей.

PHPExcel

пример ересь какая то.
потому что все это заменяется на

function test(){
   return 6;
}

а вообще кто вам запрещает, учитывайте только что лишний вызов функции - лишний оверхэд по ресурсам.
но если у вас там всего несколько итераций, то это конечно никто не заметит.

если eval запрещены, то можно записать код во временный файл и инклюдить его
file_put_contents + include

чтобы не читать каждый раз весь файл целиком можно открыть его через fopen, сместить указатель fseek на случайную величину в пределах длины файла и считать fgets немного байт (примерно в два-три раза длиннее чем самый длинный ид).
далее разделить строку по \n и взять вторую строку.

таким образом не нужно будет грузить все 20мб в память, а только 20 байт например.