Если человек мне на собеседовании скажет, что с C++ он перешел на C#/Java, и теперь все его головные боли иссякли, я никогда не найму его на должность выше обычного девелопера. Это в лучшем случае середняк, который никогда не будет писать изящных архитектурных решений, без особой тяги к знаниями и без капельки фанатизма.
Есть такая шутка:
есть два типа людей: те, кто уже выучил C++, и те, кто его никогда не выучат.
Фишка языка ровно там, где начинаются проблемы у новичков — в многообразии. Обычно нет ответа на "что лучше использовать". В каждом конкретном случае хорошо использовать ряд определенных решений, нет некоторого табу.
Крайне не советую начинать изучение языка со Страуструпа — уснете. По моему опыту, новичкам крайне полезно читать книгу Стивена Прата "Язык программирования C++. Лекции и упражнения". Во-первых, это именно книга по C++, а не древний учебник по C с классами. Во-вторых, там уделено внимание стандарту C++11, фишки которого отлично приходят на замену древнему C++ (о которых еще пишут в учебниках, да).
STL — обязательна для изучения. Без нее C++ — обычный C с классами.
Изучению также подлежат такие библиотеки, как boost (сначала, что в ней вообще есть, а потом — как написать определенные случаи), poco, ACE. Крайне рекомендую обратить внимание на Qt — это клад в мире C++.
Если интересна 3d-графика, можно посмотреть свободный графический движок Ogre3d.
Потом, хорошим C++-программистам хорошо бы знать структуры данных. Пожалуй, на этот вопрос лучше всего ответит Роберт Седжвик в своих книгах, либо соответствующих курсах на Coursera. Это важно, т.к. C++ обычно используется как язык для решения ресурсоемких задач, а не построения "табличной" бизнес-логики.
И на финал — один из самых сложных современных языков для изучения.
