masterworks

Синтетические задачи это плохо потому что они отдаляют от реальной работы. Учитесь на реальных задачах. Не ставьте цель что то выучить. Ставьте цель чтобы работало. Потом будет понимание как сделать это красиво. Если работаете в команде - спросите более опытных как лучше сделать.

Вообще, я в свое время испытал дикое отвращение к учебному процессу. Позже пришел к тому, что учить строго по каким то курсам - неинтересно и мотивация сразу пропадает. Сразу делайте что вам интересно. Тогда будет удовольствие от сделанного. Сразу - не значит брать нахрапом, это не отменяет этапного подхода, планирования и т.д.

Стоит. Я использую Linux (Ubuntu) более трех лет, занимался Java EE, Android разработкой на ней. Плюсы:
+ удобство установки и обновления ПО (репозитарии, software-center, apt-get)
+ консоль из коробки (как и множество необходимых программ: ssh, dig, nmap, netstat и проч.)
+ все распространенные IDE: idea, netbeans, eclipse, geany, sublime text
+ компилятор gcc, java openjdk или от oracle, естественно python, php и многие другие средства разработки
+ поддержка VCS Git, SVN, проч.
+ автоматические обновления дистрибутивов без переустановки
+ стандартизированная логика работы системы, распределения прав доступа
+ поддержка сообщества, форумы, сервисы ВиО и т.д.
Минусы:
- возможны незначительные проблемы при работе новых версий на ноутбуках (вайфай, ждущий режим), рекомендую использовать Ubuntu LTS 12.04. Или дождаться LTS 14.04.1, когда ее обкатают уже.

Есть php.su, а вообще @pygame прав...

short_open_tag в порядке?

Присоединяюсь к ответу @Mintormo.

Еще добавлю, что будет полезен опыт программирования на Java, в т.ч. работа с XML - SAX, DOM, работа с Apache HTTPClient. Да и вообще культура кода Java, знание Code Conventions.

Пригодится знание SQL, JSON. Если вы работали в области Web разработки - пригодится знание HTML, CSS - верстка XML layout в андроиде похожа на верстку веб страниц.

Думаю, основы можно выучить самостоятельно, затем идти джуном в контору.

P.S. Если у вас интеловский проц - не поленитесь ускорить эмулятор.