Я учил по офф манам php.net
Ну и потом прочитал Котерова и ООП в PHP, автора к сожалению не помню.
Вообще, кому как удобней учить. Для меня эффективнее читать офф мануалы, чем книжки. Книгами я подкрепляю полученный материал, если конечно это требуется :)

Ну единственный хоть скольнибудь сложный вариант обфускации на пхп, что бы руками было немного напряжно деобфусцировать, это следующий подход:
1 проход - обфусцируем простым обфускатором, удаляем переносы строк и прочее.
2 загоняем получившееся в base64
3 получившийся код прогоняем через ф-цию побиитового смещения, и мешаем данные (запоминая шаг смещения в переменную разумеется и дописывая ее к коду).
4 на получившейся каже используем gzipdeflate.
Зацикливаем эти 4 пункта, меняя шаг смещения каждый раз, и воможно меняя местами пункты. При таком раскладе, на 1000 итераций, будет достаточно тяжело руками расшифровать код, возможно конечно, но просто муторно.
А автоматизацию можно попытаться отбить, меняя пункты местами в рандомном порядкее, и смещаяя ф-ции деобфускации по коду.
Но все это такая ерунда если честно)))

if ($database->getUserField($to['owner'],'tribe',0) == '2'){ $Gtribe = "1"; } else if ($database->getUserField($to['owner'],'tribe',0) == '3'){ $Gtribe = "2"; } else if ($database->getUserField($to['owner'],'tribe',0) == '4'){ $Gtribe = "3"; }else if ($database->getUserField($to['owner'],'tribe',0) == '5'){ $Gtribe = "4"; }

А вот это вообще считается нормальным кодом? Для сравнения, происходит как я понимаю аж 4 запроса в бд, идентичных, кхм. И вообще, код слегдка сранноват, избыточен очень.

Это хеш из вконтакте?

Ув. Илья, я так часто натыкаюсь именно на твои вопросы, что уже узнаю, аки Ализара на хабре.
Ты что-нибудь слышал про google.com? Все ответы на твои вопросы почему-то всегда там легко ищутся.