Конкретно про PHP ничего сказать не могу, кроме того, что в Emacs очень туго с multi-modes, то есть, когда в одном файле необходимо распознавать и подсвечивать несколько языков: PHP, HTML, CSS, Javascript.
Несколько библиотек есть, но они требуют мощного допилиивания, и со всеми из них у меня были проблемы. Когда я в последний раз смотрел на поддержку PHP в Emacs, реализовано было немногое и работало из рук вон плохо (лет 5 назад это было).
И вообще, Emacs мощен и удобен, когда знаешь все его сочетания и умеешь писать на Emacs Lisp, но я, после 13 или 14 лет использования Emacs перешел на vim. Сначала решил попробовать, потому что руки начали болеть из-за RSI, затем втянулся, затем перешел на PyCharm с плагином IdeaVIM и наступило счастье. Потому что после небольшого периода привыкания стало понятно — то, что умеет делать PyCharm с Python-кодом, Emacs можно будет научить после многих лет упорного допиливания…
Для PHP у JetBrains вроде бы тоже есть какая-то IDE, рекомендую глянуть.
Единственная вещь из Emacs, по которой скучаю — org-mode. Вот это очень мощный и удобный аутлайнер.