hOtRush

Из личного опыта:
- "сервер похоже не вывозит выпадая с 500 ошибкой" - а лог ошибок на что? Там все написано, почему падает.
- самое страшное - делать запросы на изменение данных вне явно открытой транзакции в транзакционную таблицу (InnoDB). set autocommit=0, стартуете транзакцию и можно циклом вставлять данные. Неявная транзакция на каждый запрос замедляет работу раз в 100-200.
- вариант @zelenin'а c пакетным запросом - вообще не пробовал, но может быть хорошей альтернативой явным транзакциям.
- нет никакой нужды выполнять такое через веб, и иметь нюансы, с ним связанные - таймлимиты php и самого веб-сервера. Выполняйте импорт, запуская скрипт из командной строки. Я так демонов делал, работали по принципу "запустил и забыл", но это уже совсем другая история.
Вообще ~1300 записей о отелях и 32000 фотки (чисто url'ы с описаниями, наверно?) - не так много данных, скорее всего узкое место у вас - именно передача данных из PHP в MYSQL.

Нашел еще вот такой пример в доках:

<?= Html::activeLabel($model, 'password') ?>
<?= Html::activePasswordInput($model, 'password') ?>
<?= Html::error($model, 'password') ?>

or

<?= Html::activeLabel($model, 'username', ['label' => 'name']) ?>
<?= Html::activeTextInput($model, 'username') ?>
<div class="hint-block">Please enter your name</div>
<?= Html::error($model, 'username') ?>

Сгенерировал свою форму:

<?php $form = ActiveForm::begin(['id' => 'contact_form']); ?>

                <div class="clearfix">
                                 
                    <div class="form-col form-marg small fl-left">
                        <?= Html::activeLabel($model, 'name') ?>
                        <div class="field"><?= Html::activeTextInput($model, 'name', ['class'=>'form-item req']) ?></div>
                        <?= Html::error($model, 'name') ?>
                    <div class="hint-block"></div>
                    </div>     
                                                               
                                                        
                    <div class="form-col form-marg small fl-left">
                        <?= Html::activeLabel($model, 'email') ?>
                        <div class="field"><?= Html::activeTextInput($model, 'email', ['class'=>'form-item req']) ?><div class="hint-block"></div></div>
                        <?= Html::error($model, 'email') ?>
                    <div class="hint-block"></div>
                    </div> 
                    
                 </div>                               
                            
                <div class="form-col">
                    <?= Html::activeLabel($model, 'body') ?>
                    <?= Html::activeTextarea($model, 'body', ['class'=>'form-item req']) ?>
                    <?= Html::error($model, 'body') ?>
                    <div class="hint-block"></div>
                </div> 
                      
                    
                <div class="clearfix">
                    <div class="form-col form-marg small fl-left">
                        <?= $form->field($model, 'verifyCode')->widget(Captcha::className(), [
                        'captchaAction' => '/site/default/captcha',
                        'options' => ['class' => 'form-item req'],
                        'template' => '<div class="row"><div class="col-lg-3">{image}</div><div class="col-lg-9"><div class="field">{input}</div></div></div>',
                        ]) ?>
                    </div>
                </div>
            
                <div class="form-btn">
                    <div class="field"><?= Html::submitButton(Yii::t('app', 'Отправить'), ['class' => 'btn btn-primary']) ?></div>
                </div>
                    
                <?php ActiveForm::end(); ?>

Все работает, кроме вот это-го блока. Тоесть yii2 js не обрабатывает вот этот блок и не показывает ошибки до отправления формы.

Вот Вам тут советуют БД, файлы
Мне кажется если количество адресов ограничено и их не много, то почему бы не захардкодить это в

$emails = array('first@example.com', 'second@example.com');
foreach ($emails as $email) {
        mail($email, ... );
}

Как обычно посоветую Google App Engine и Go.

Глобальные и статические переменные это постоянный источник багов и утечек памяти.