отступы между блоками слева и справа должны быть по 8px.
Отступы в бутстрап не между колонками, а внутри, т.е. это паддинги. Для получения нужного результата вам нужно помещать доп. блоки внутрь .col-md-*, и задавать фон уже им.
Каждый из этих блоков может иметь уникальный дизайн, и таким образом можно изменить определённый блок, не трогая остальные.
Твой подход уместен, только если все блоки идентичны, и проект на имеет дизайна.
1) html документ в любом случае перезагружается полностью, подгрузить только изменения нельзя.
2) browsersync - лучшее решение на сегодняшний день. Причём превосходит конкурентов на порядок.