Denis Usanov

https://codeo.me/46h
Вот урезанная версия цели install.
Можно посмотреть, что он делает в системе

Касательно паттернов в Python, есть Python in Practice by Mark Summerfield
Обратите внимание на первые три главы.

Монитор системы - conky
DE - Openbox
Панель - tint2

Чего я не могу сделать:
Зарегистрировать свой ник с помощью /msg nickserv register ваш-пароль ваш-email
(ничего не происходит)

А что должно происходить? /msg команда, отправляющая сообщение пользователю в приват. В сети Freenode есть бот - nickserv, который занимается регистрацией, авторизацией и т.д. Это я к чему, эта команда никак не относится к клиенту, которым вы пользуетесь и работает везде, и что процесс регистрации пользователя в каждой сети может быть свой. Но конкретно во Freenode вы все делаете правильно.

1) Как зарегистрировать свой ник?
2) Как настроить клиент?

Попробуйте скачать нормальный, выделенный IRC-клиент: X-Chat, Kvirc, mIRC или добавьте новый сервер в mirand'у (к сожалению не помню как в ней это делать).
Подключайтесь к серверу irc.freenode.net, порт 8001.
100% все будет нормально, просто не может быть что-то не так.

Нет, не надо переходить на C++, если он вам не нужен.
Я бы посоветовал:
Искусство программирования на C. Хэзфилд Р., Кирби Л.
21st Century C. Ben Klemens
А вообще в зависимости от того, что вам нужно от C. Не нужно же учить язык ради языка.

Я бы посоветовал Debian. Есть опыт в похожем случае. У меня как-то давно укоренилось в мозгу: не знаешь что ставить, ставь Debian. Про сообщество, конечно, говорить не имеет смысла, тем более, что написание драйверов это не дистрибутив-specific тема.
К слову, минимальный образ тоже есть — netinst.

Посмотрите на это github.com/baryon/tracer