carabia

Апплеты - мертвая, устаревшая технология. Никому она не интересна и для работы не нужна.
По поводу JWS - крайне редко встречается, очень специфичная штука. Можно не обращать на нее внимание.

1. Формально Апплеты и JWS - это J2SE, таким образом можно отнести к Java Core.
2. На практике, практически не используется из-за неудобств, которые нужно решать с безопасностью:
а) апплеты должны быть подписаны зарегистрированным сертификатом и, насколько знаю, необходимо каждые полгода обновлять сертификат. Если подписываешь не зарегистрированным - приходится кучу разрешений в браузерах проставлять.
б) JWS - клиент должен вам доверять, чтоб запускать что-то скаченное по сети.
Так что, если junior этого не знает - ничего страшного.

В первом случае у вас будет типизированный классом Shape ArrayList и вы сможете обращаться к элементам, как к объектам Shape.
Во втором случае у Вас будет также типизированный ArrayList, только типизирован он будет классом Object (не зависимо от того, как Вы инициализировали ArrayList), и если Вы захотите обратиться к элементу как к классу Shape, Вам придется кастовать элемент к классу Shape.

Ну это если совсем по простому.

>причина популярности Java
Как-то так:

- простой синтаксис, без лишних сложностей - я лет 8 на С++ не програмил, но в последнее время, бывает гляну на С++ код и просто тихий ужас :) А альтернатив С++ просто нет, только Java. Нет, конечно есть всякие Rust, D, но это пока для гиков поиграться.

- удобная организация библиотек и качественные инструменты для управления зависимостями (остальные только-только начинают догонять) => без головняков собирать большие проекты и подключать сторонние либы

- проработанная и шустрая многопоточность, в том числе так называемые goroutine, особенно в последних версиях (7-8)

- JVM, на которой можно легко програмить на Scala, Groovy, Python, Ruby, JavaScript, Kotlin, Ceylon и т.д. и т.п. Если не нравится синтаксис Java. При этом то, что запрограмил на Python будет доступно из Java, и наоборот. Это очень круто. Но все еще высок порог входа, чтобы управлять всем этим хозяйством. Я вот, как раз пилю кое-что в данном направлении, чтобы обрушить этот порог :)

- Android

- (Инди) игры (Minecraft, Delver, Lineage - тысячи их)

На десктопах Java нет, лишь из-за C# и Windows, а так посмотрите InteliJ IDEA 13 это пример насколько может быть сексуальным десктопный интерфейс на Java.

И еще, те кто пытался писать на Ruby, затем переделывали на Java/Scala, т.к. 1 сервер на Java, проще, чем 10 серверов на Ruby при той же нагрузке.

>скорость выполнения программ крайне низкая
Это миф, тянущийся из бородатых 90-х. Современные HTTP серверы построенные на Java по производительности на уровне C/C++ реализаций. Но памяти конечно жрут больше, но это отдельная тема и в наше время это не такая уж и проблема.