Если вы действительно определились, и уверены что хотите разобраться с Python, то лучше Learning Python, 3rd/4th edition за авторством Mark'a Lutz'a ничего не найти. Книга существует и в русском вариант, правда переведено только 3-е издание. В любом случае, смело покупайте и погружайтесь с головой.

В Python модуль (в отличие от PHP) имеет свой namespace и несколько классов в рамках одного модуля — обычное дело.

Если вы готовы слегка поднять верхнюю границу ценового диапазона, то рекомендую Sansa Clip+ — для бега самое оно, из вкусностей:

• ничего лишнего
• поддержка кучи форматов + отдельные режимы для подкастов и аудиокниг

Я успел поработать на Freelancer.com / RentACoder и oDesk'e. Сразу могу сказать — не стоит терять время с первыми двумя, идите сразу на oDesk и ищите заказы там, ибо это повышает вероятность найти что-то с адекватной оплатой.

Дальше по списку:
1. Я не заметил никакой разницы — заказчики попадались все как на подбор nice & polite. Bad english лучше конечно ликвидировать, ноб как правило, заказчикам, наплевать на языковые ошибки.
2. Демпингуют очень сильно, особенно на Freelancer.com где по умолчанию можно увидеть bids своих конкурентов.
3. Если получится обосноваться на oDesk'e то получать можно на уровне default city или больше. Что касается заказчиков — то заказчик заказчику рознь, всегда можно попасть на неадекватов — beware!
5. Меня не кидали, более того — RentACoder и oDesk форсируют то, что у нас называется «безопасной сделкой», так что места для маневра *даже для самых находчивых кидал* особо нет.

Если какие то конкретные вопросы по биржам — спрашивайте.

сахарный путь — выбрать другой язык, где pattern matching уже реализован. решение со строками *как мне кажется* не имеет практической ценности.

кстати в питоне есть tuple unpacking, чего обычно достаточно для нужд простых смертных.