И имеет ли вообще это смысл в плане оптимизацииНе имеет. Под капотом всё равно будет N запросов с UPDATE.
find()->setAttribute()->save(): для них не сработают стандартные события моделей, касты атрибутов и т.п. Отказываться от возможностей фреймворка ради какой-то оптимизации (даже если бы она была), я бы не стал до тех пор, пока эта оптимизация мне очевидно не понадобится.
сам синтаксис же не поменялся?В том-то и проблема, что не поменялся, а должен. In - это особый случай, поэтому для него и метод отдельный нужен.