сколько примерно времени займёт период от начала изучения до первого собеседования
По персонажам которые приходят на собеседование могу сказать что некоторые и за год работы не знаю ничерта о том что и как они используют.
На symfony2 в среднем проекты поинтереснее, так что я рекомендовал бы именно его. В любом случае переход laravel <-> symfony не является проблемой, ибо различия принципиальные там только в ORM идущей из коробки. Архитектура же этих фреймворков в целом схожа, разница в нюансах. Например в laravel мидлвэры как отдельная сущность, а в symfony они реализуются через события ядра, но суть та же. Еще нюансы с доктриной, эта штука довольно сложная и ее очень легко использовать неправильно, особенно с mysql. Но после того как разберетесь с ней возвращаться на всякие там active record-ы совсем не захочется. По сути это единственная полноценная ORM в php мире.
Еще вне зависимости от выбора рекомендую ознакомиться с такими штуками как луковая/гексагональная архитектура, почитать чего по TDD и тестирование в целом. Кента Бэка например, Эрика Эванса.