Sufir

Ответ на вопрос из заголовка:
Никак особенно не хранить. Хранить абсолютно так же, как и любые данные, - как есть. То есть, НИКАК их не модифицируя для хранения.

Решение конкретно твоей проблемы:
mysql_set_charset('utf8'); после коннекта
+
плюс таблицы должны иметь кодировку utf8
Подробнее: phpfaq.ru/charset

Разбор вопроса:

везде совет для записи в базу использовать mysql_real_escape_string(),

Это информация устарела и не соответствует действительности.
Единственно правильным вариантом добавления данных в запрос являются подготовленные выражения.

Как я понимаю необходимо обрабатывать текст вот так перед вставкой:

Неправильно понимаешь.
Перед вставкой текст обрабатывать не надо вообще никак.
Для корректной работы SQL, как я уже писал выше, должны использоваться подготовленные выражения.
HTML же к SQL не имеет ни малейшего отношения. и никакая HTML функция, разумеется, при сохранении в БД использоваться не должна.

К примеру "⇔" при записи в базу превращается в "?"

Вот с этого и надо было начинать. У тебя проблема с кодировками.

PHPAGI - полезная штука и да, перечисленные Вами нужды можно удовлетворить, используя этот класс.
Может он довольно многое, за подробностями советую заглянуть в документацию.
Почитать про AMI, кстати, тоже лишним не будет.

Также, наверное, стоит обратить внимание на Asterisk Realtime - это способ хранить конфиг Астериска во внешнем хранилище данных - к примеру, в БД. Таким образом намного проще управлять конфигом посредством того же PHP.

@dim4ik у каждого комментария есть дата_публикации_комментария, у каждого просмотра так же есть дата_просмотра. Этих данных более чем достаточно для работы (ни каких "хранить +1). Отправить нужно комментарии для которых: дата_публикации_комментария > дата_просмотра (unix timestamp в руки).