Совмещение дизайн + верстка - вполне себе обычное явление, и ничего сверхъестественного в этом нет. Потянете или нет - решать вам. Можете пытаться равномерно качать оба скилла, можете временно сделать перекос в одну или другую сторону. Логичнее было бы начать с верстки по чужим макетам, чтобы посмотреть по каким принципам эти макеты вообще строятся. Готовые "psd макеты для верстки" легко гуглятся, если что.
Знания чистого html/css/js не помешают. С ростом сложности проектов все чаще бывает, что стандартных средств фреймворка недостаточно, готового плагина нет, и нужны именно знания "чистого" чего-то там.
Если под единомышленниками вы подразумеваете что-то типа сокурсников, то найти таких в сети - скорее всего утопия. У всех разная скорость обучения и разная сфера интересов, и даже если вы найдете кого-то своего уровня, то вскоре, с вероятностью 146%, ваши уровни перестанут совпадать. Можете конечно попытаться, но я не представляю как именно.
Если попадете на оффлайн курсы - с этим сильно попроще, там ритм занятий больше зависит от преподавателя.