Sild

Аsus n56vz (ivy bridge, i7)
Брал 1.5 года назад, не жалею. Оперативной 8 - хватает за глаза. В игры, правда, сейчас не играюсь - но GForce (650m) тянула wow на максимальных без тормозов пол года назад. Единственное что - аккумулятор умер. Но скорее всего тут я сам себе злобный дядька, втыкал-вытыкал в сеть при каждом удобном случае.

Всегда крутится XP на виртуалке в фоне + Netbeans + 30 вкладок хрома, тормозов не замечаю. Ubuntu 13.04
При этих условиях однажды зависла установка Calculate linux на второй виртуалке.

Убунты в последнее время стали довольно грустными, как и модификации гнома.
Debian+kde?

Asus N56VZ (N56VZ-S3062H)

Однозначно рекомендую. Хоть модель и немного устаревшая, продолжаю ей с удовольствием пользоваться(приобрел ещё летом, на рассвете иви бриджа). Собственно, идею приглядеться к этому ноуту навеяло как-раз хабрасообщество. Цели приследовал точно такие же, как вы.

Данные и операционка храняться на разных разделах? А то загрузился с live-cd линуха, dd-шнул раздел, пересоздал его — и пусть потом пытаются что-то восстановить…

На линухе можно bash-скриптом обойтись который висел бы в фоне, проверял состояние батареи периодически и в случае отключения питания слал смс.