Зандстра, theRightWay и мануал это конечно круто и все такое. Но для начинающего я убежденно советую пройтись по верхам и постоить хоть какой-то каркас знаний.
Вот неплохая книга для таких целей. Несмотря на то, что она обо всем сразу, там есть достаточно знаний, которых даже относительно опытные люди почему-то не знают. После изучения ее как раз подойдут theRightWay и Зандстра.
И mysql используется вообще-то достаточно часто и поныне.