Adamos

Возможно вызвать предыдущую команду стрелкой вверх.
А при копировании ты захватываешь перевод строки, вот он и "вводится".

Либо preseed, либо оркестрация.
Всего для шести штук и маловероятного повторения я бы предложил первое.
Клонировать машинки, если они потом будут в одной сети, я бы поостерегся.
Руководства по preseed часто включают манипуляции с образом, на самом деле это не требуется. Достаточно загрузиться со штатного образа, выйти из grub в консоль (ESC) и набрать auto url={ путь к доступному по http preseed-файлу }

P.S. Судя по уточнениям, машины все-таки остаются в активной поддержке и регулярном обновлении. Тогда оркестрация, конечно.

Уж не знаю, как для сисадмина или девопса, а для человека, задающего такие вопросы, ответ однозначен - Убунту как наиболее дружественный к чайникам дистрибутив.
Точнее, не сама Убунту, а ближайшие деривативы - Kubuntu, Xubuntu, Mint.

Ubuntu 20.04 - LTS.
В этом все плюсы и минусы.

Docker - легкая виртуализация. Вы хотите собрать матрешку из виртуализации внутри виртуализации?
Для изучения Linux противопоказано ставить его в виртуалку.
Эффективность такого подхода - примерно как учить язык по разговорнику.

У хорошего ИБ-шника такого вопроса не должно возникать. Ему должно быть ИНТЕРЕСНО поставить и ту ОС, и другую, и третью, и покопаться в них, и выбрать, что ему удобнее.
С таким же подходом стоит задуматься, а ваше ли это вообще.