Есть UIActivityIndicatorView, который запущен сразу при старте viewController'а, но проблема в том что я не могу его остановить, когда это нужно, т.е. Outlet вообще ни как не реагирует на код [_activityIndicator stropAnimating];
Не установлен Referencing Outlet в Xcode для _activityIndicator.
Попробуйте не автоматически запускать его, а командой. Сразу поймете, что из кода он недоступен, потому что не установлен outlet.