Читать описание формата и исходники
конкретной файловой системыДопустим у меня получится создать образ диска, реально ли в образе искать удаленные данные?
В чем проблема? Образ чем-то отличается от исходного диска?
Или нужно сначала восстановить то что можно, а потом создавать образ?
Зависит от задачи.
Если жесткий диск сбойный, то лучше как можно быстрее с него слить все подряд в образ диска.
Если жесткий диск нормальный - то можно (ради экономии места) вполне себе работать с изначальным жестким диском (только чтение, не запись).
Если это реально, тогда образ получится размером с жесткий диск?
Да, разумеется.
Для восстановление с использованием образом используют еще один жесткий диск размером больше "восстанавливаемого диска".
Можно попробовать пожевать (сжать) образ, но это не гарантировано.