Именно сейчас занят изучением ТТХ для построения собственного HTPC.
Как я это вижу.
1. XBMC+ubuntu. тут без вариантов.
2. Мать со встроенным HDMI
3. CPU — любой, с поддержкой Intel HD Graphics 4xxx. Возможно хватит и 2ххх, но разница в цене не велика. Radeon'ы плохо взлетают под линуксом, Nvidia работает на уровне, но это плюс лишнее потребление и плюс в размере самого HTPC.
из минусов. Я ненашел ни одной матери с HDMI, которая умеет HDMI-CEC (сквозное управление внешними устройствами по HDMI), поэтому еще 50$ тратим на
www.pulse-eight.com/store/products/104-usb-hdmi-cec-adapter.aspx.
PS. Куча готовых конфигов железа на xbmc.ru