Принципиальное отличие C++ в том, что это язык с zero cost abstractions. Т.е. на нём можно реализовывать высокоуровневые абстракции, которые во время компиляции развернуться в код, эквивалентный коду на чистом c, написанному для решения той же задачи. Конечно, на практике всё не так гладко, многих функций C++ всё еще не хватает, но большинство других языков такой возможностью не обладают в принципе. Пока что для C++ реальным конкурентом в этом плане является разве что Rust, да и то скорее в будущем, чем в настоящем.