главный вопрос: с чего Вы взяли, что Ваш заказчик не врет, возможно он просто просит Вас совершить не правомерные действия?
Делать копию сайта нет смысла, он в поисковой выдачи все равно не окажется там же где и оригинал, без длительной работы по продвижению. Есть смысл делать лучше.
Ранжируются все сайты, видимо Вы термин плохой подобрали. Вопрос: как будет ранжироваться? Если тексты не уникальны, а они де факто есть на более старом и авторитетном сайте, - с SEO будут проблемы.
Запретить использовать фото, как и доказать кражу теоретически возможно, но этот вопрос надо задать юристу, а не на тостере.
Я считаю, что с точки зрения Вашего заказчика, делать копию бессмысленно. Кроме случая, если ему нужна копия, а история со студентом - сказка. Просто люди хотят копию популярного ресурса, что бы заработать на мошенничестве, а Вас сделать крайним. Очень удобно. Для начала я бы посмотрел копии сайта в архивах и подтвердил теорию о том, что когда-то там были контакты Вашего заказчика.