А что требуется от социальной игры?
Если просто показывать формочки, выводить топ100, отдавать json и т.д. по схеме запрос/ответ я бы выбрал play.
Если нужны TCP, WebSocket'ы — лучше
Netty помоему нет. Http ответы на netty тоже можно отдавать, в play это удобней просто.
Кстати play тоже использует Netty.
Инфы по Netty очень мало, даже в Eng сегменте, так что всё методом тыка, но документация у них хорошая.
На хабре есть пару статей как написать сервер на Netty ->
Разработка производительного игрового сервера на Netty + Java