ответ искажает факты, но зато отмечен решением))) :first
Рассматриваемый селектор является надстройкой библиотеки jQuery, а не частью официальной css спецификации (как большинство других селекторов). Поэтому, при поиске, jQuery не сможет использовать быструю нативную функцию querySelectorAll(). В связи с этим, для улучшения производительности рекомендуется в начале сузить круг искомых элементов, и уже среди них выбрать первый элемент, воспользовавшись методом .filter()
// сузим круг поиска до всех элементов с классом some-hint
// и уже среди них выделим первый
$( '.some-hint' ).filter( ':first' );
alex-1917, єто очень старая инфа, вопросу больше двух лет, а инфа на которую ссылаетесь - больше пяти, сложно сказать что было в то время почему тогда сказал имено так, поскольку на сегодня все работает несколько иначе, однако тут другой вопрос,
зачем вы вобще используете jQuery, если в курсе существования querySelectorAll()?