%username% — это семантическая сущность. у одного юзернейма может быть несколько nickname на ресурсе. если юзернейм, например поменяет nickname, а его помнят, в основном, по старому nickname, то в переписке могут его упоминать по старому nickname и все будут понимать, что это старый %usernаme% с новым ником.
обычно это просто обращение к человеку, пользователю какого-то портала. говорят, пошло с лепрозория, там по какой-то ошибке в скрипте приветствия и теглайна не показывался юзернейм пользователя, а вместо него показывался шаблон подмены %username%. например: «Индейка — единственный зверь хитрее человека, %username%.»
