// в моделе
public function getFirstLetter() {
return mb_substr($this->name, 0, 1, 'utf-8');
}
public function isItLetter($letter) {
return ($this->getFirstLetter() == $letter) ? true : false;
}
// где-то
if($model->isItLetter('M')){
echo "первая буква М";
}else{
echo "первая буква другая";
}