Первый и самый главный совет уже озвучили — к профессионалам. Если же хотите экспериментировать сами — Linux вам нужен. Сначала — снимаете при помощи dd полный дамп с карты, который храните как зеницу ока. Потом уже экспериментируйте с картой. Либо если позволяет карта — ставите на ней аппаратную защиту от записи и работаете с образом.
НА IDE винтах бывало такое при плохом контакте или сбойном железе. Возможно, тут та же история? А пустой пароль, к примеру, на десктопе разрешен для ввода, а ноуте нет: такие особенности BIOS.
Указатели я хорошо в свое время понял только после того как программу в отладчике на уровне ассемблерных команд посмотрел. Потом вопросов не возникало.