При написании дальнейшего кода, он внезапно начал выдавать более адекватную ошибку. Оказалось что в приложении catalog там и папка tests и файл tests.py лежит. В этом проблема была.
import file mismatch:
imported module 'apps.catalog.tests' has this __file__ attribute:
/home/ilya/workspace/myproject/apps/catalog/tests
which is not the same as the test file we want to collect:
/home/ilya/workspace/myproject/apps/catalog/tests.py
HINT: remove __pycache__ / .pyc files and/or use a unique basename for your test file modules