tsarevfs

Мне KDE нравится. Без излишеств с анимацией, но красивый и продуманный.

Попробуйте rwatch.

Со скайпом проблем на linux последнее время не было. Ставьте Mint.
*похожа на XP несколько больше чем Ubuntu
*поставляется с большим набором предустановленного софта(почти ничего не надо устанавливать)
*совместима с Ubuntu (99% программ будут работать так же)

Есть варианты оболочек (Xfce, Mate, Cinnamon, KDE), Mate и Cinnamon достаточно интуитивны и просты.

Таненбаум хорошо читается. Вот план курса, который читали нам.

Можете обратить внимание на Mint. Близкий родственник Ubuntu с более традиционным интерфейсом.