API социальных сетей - это вполне типичные примеры реализации REST API.
REST (RESTful) - это общие принципы организации взаимодействия приложения/сайта с сервером посредством протокола HTTP. Особенность REST в том, что сервер не запоминает состояние пользователя между запросами - в каждом запросе передаётся информация, идентифицирующая пользователя (например, token, полученный через OAuth-авторизацию) и все параметры, необходимые для выполнения операции.
Всё взаимодействие с сервером сводится к 4 операциям (4 - это необходимый и достаточный минимум, в конкретной реализации типов операций может быть больше):
1. получение данных с сервера (обычно в формате JSON, или XML)
2. добавление новых данных на сервер
3. модификация существующих данных на сервере
4. удаление данных на сервере
Операция получения данных не может приводить к изменению состояния сервера.
Для каждого типа операции используется свой метод HTTP-запроса:
1. получение - GET
2. добавление - POST
3. модификация - PUT
4. удаление - DELETE
Т.е. :
GET-запрос /rest/users - получение информации о всех пользователях
GET-запрос /rest/users/125 - получение информации о пользователе с id=125
POST-запрос /rest/users - добавление нового пользователя
PUT-запрос /rest/users/125 - изменение информации о пользователе с id=125
DELETE-запрос /rest/users/125 - удаление пользователя с id=125
