вот именно. менять его можно только внутри метода auth у контроллера api\modules\v1\controllers\UserController.
и метод этого контроллера нужно вызывать в других местах.
на этот случай в yii есть решение runAction но оно действует только в рамках данного template.
т.е. если бы эти контроллеры были бы в одном месте можно было просто вызвать
$this->runAction('/v1/user/auth') и все
Да можно так сделать и вызывать метод в api и frontend, backend ... , но тогда если сигнатура метода изменится, исправлять придется в нескольких местах