nubic

Мне легче визуализировать код на бумаге. Какие логические модули, как взаимодействуют, так намного быстрее понимаю, нежели просто читая.
Ну и главное знать язык, в котором пытаешься разобраться.
P.s. Иногда чужие комментарии к коду путают еще сильнее, а иногда и нет.

Просто прочитать код и попытаться понять, что хотел сказать автор.
Попробовать самому в уме решить ту же задачу и посмотреть отличия. Подумать какая логика может заключаться в различиях.
Поставить точки останова и посмотреть коллстеки, сравнить их.
Понять предметную область, какая терминология используется и как она отображена на идентификаторы кода.
Понять контракты между частями кода и какая часть не выполняет свой контракт.

1. Просто перестаньте отвечать на вопросы. Именно так в свое время научили меня (сослались на занятость).
2. Понятие "какие-то дикие нечитаемые костыли" - это субъективное понятие. Может быть художник так видит? :)
А может быть все аксакалы ошибаются и он единственный приводит верное решение?
Тут надо либо аргументацию приводить с отсылкой на отраслевые или внутриорганизационные стандарты, либо уволить нафиг если не готовы его учить.

Строго-настрого запретить остальным программистам тратить на него время. Он либо сам уволится, либо начальник, который его по своей наивности взял, его уволит.
Умение самостоятельно учиться - ключевое для программиста, если у него его нет, то это не ваша забота его пытаться выработать у уже взрослого человека (возможность этого вообще сомнительна).

SQL учить придется рано или поздно. Лучше рано.

Подготовить и выполнить SQL запрос

UPDATE <table_name>
SET description=:description
WHERE ID=:id;

* :description и :id - подготовленные выражения