Начал работать в этом месяце. В принципе с конкуренцией проблем не возникает - серьёзные разработчики востребованы вне зависимости от того где расположены и таким много платят потому что их мало. (особенно если узкая специализация).

Сложность именно с получением первых заказов, потому что нету отзывов, а без отзывов сложно получить заказы. В начале надо брать любые заказы - легче всего получить те, которые с маленькой оплатой (5-10 баксов) которые дают европейцы\амеры (потому что для них 5-10 баксов это не много и они с радостью рискнут вас нанять).

Я первый заказ выполнил за 20 минут (изменения порядка вывода строк при экспорте в CSV), клиент оставил восторженный 5 звёздочный отзыв. Такой работы в принципе достаточно. При наличии 3-4 отзывов, можно легко наняться на не долгую почасовую работу. (порядка 1-10 часов). Затем уже можно браться за серьёзную работу и устанавливать порядка 15$-20$ за час.

Как решать проблемы с языком - не знаю. Наверное, следует его учить :). Кстати, узко направленным специалистам в веб-разработке на oDeske тяжело (я по себе сужу ), там постоянно ищут Full Stack которые Frontend + Backend.

В принципе всё что понял за месяц - отписал. Кстати, если вы берёте работу, но почувствовали что не сможете её выполнить можете как можно раньше извиниться и отказаться. Денег никаких не получите, но и плохих отзывов тоже. Это удобно.

Если основы PHP знаете и уже делаете странички, то для начала возьмите абсолютно базовые MVC фреймворки:
Basic-MVC-Framework
panique/tiny (этот фреймворк не использует mod_rewrite)
panique/mini

Посмотрите на архитектуру (там всего порядка 10 файлов которые отвечают за это). Поймите как взаимодействуют разные части. Попробуйте подключить ORM или Шаблонизатор, но перед этим попишите сырые SQL запросы и не используйте шаблонизатор, чтобы понять что ORM и шаблонизаторы облегчают вашу работу. Попробуйте подключить прочие нужные библиотеки, подрубите Composer к проекту.

Когда поймёте как делать такие простые вещи можете уже браться за полноценные фреймворки. Присоединюсь к прочим и посоветую Laravel. Из плюсов этого фреймворка:

• Относительная лёгкость изучения для такого количества возможностей
• Интеграция с Composer (в отличие от скажем Yii)
• Если полезете в архитектуру, то она вполне понятная и сделана с учётом всех Best Practices ООП (частичное спасибо Symfony)
• Самый популярный PHP фреймворк на данный момент (хотя могу ошибаться), при том, что он ещё только набирает популярность (особенно на Пост-СНГ пространстве). А следовательно для него есть много дополнений и готовых решений

иди решай задачи на codeeval.com - выбери язык JS и вперёд. Даже сама логика парсинга данных из текстового файла помогает прокачать скилл (я потом разрабрался как данные парсятся из УРЛА в пхп)

Вот тут код, копируйте и потом найдите в нём строчку
"d3.json("data/d3_mindmap.json", function(error, flare) {" - вам надо в ней "data/d3_mindmap.json"
заменить на свой источник данных,

З.Ы. вот заодно формат

Highcharts неплохая библиотека. Для любой диаграммы есть пример кода на jsfiddle, так что даже не надо читать туториал.