словно по заказу, вечером по подписке прилетело - www.hongkiat.com/blog/jquery-grids.
там столько всего как раз по subject, что вопрос можно считать снятым. ))
возвращаясь к основной теме вопроса. как и предполагалось, готовых решений нет и не будет. все решается по месту и конкретным условиям. и да здравствует Его Величество Опыт! ))
как мне думается, вопрос по этой теме можно закрывать. )
P.S.
Благодарю Сергей Сергеев и Денис Письменный за ответы и советы! Они для меня действительно оказались ценными и своевременными!
если не принимать во внимание слайдера-полоски вверху, то я бы выбрал ни первое, ни второе, а третье - owl carousel. в последнее время я предпочитаю его использовать.