замечательная книга www.ozon.ru/context/detail/id/3285836/ многим советовал, всем нравиться.
сам изучал без книг, но книжка на начальном уровне возможно будет полезнее чем поиск манов от каждого первого пупкина. на сайте ibm developerworks есть неплохие статьи для начинающих.
и побольше практики, как советуют выше. не бойтесь экспериментировать.

мне нравятся slim клавиатуры, т.к. привык к ноутбукам. пальцы по ней скользят если можно так сказать, но: 10 — пальцевый слепой метод набора, на мой взгляд, немного сложнее, чем на обычной клавиатуре. разные мультимедийные клавиши всё равно не использую — хватает тех дополнительных клавиш, что бывают~есть на мышках.

могу предложить python (django) + wsgi gevent server + memcached + haproxy(можно nginx). всё это отлично выдержит такую нагрузку. на питоне приятно писать, а у Джанги прекрасная документация. дальнейшая поддержка будет лёгкой

вам действительно нужны все возможности апача? если нет — мой вам совет: используйте связку gevent + nginx (или haproxy)