Игорь

Читать построчно помжно с помощью fgets

$f = fopen($path, "r");
 while(!feof($f)) {
     $lines = trim(fgets($f));
     // что-то делаем со строкой $line ...
}
fclose($handle);

можно проще

const radix = 36,
    id = 123;

const base36_string = id.toString(radix);  // 3f
const id = parseInt(base36_string, radix);  // 123

https://developer.mozilla.org/ru/docs/Web/JavaScri...

на php это вряд-ли ...
puppeteer

В этом нет неоходимости, менять тип товара.
CCatalogProductSet:add

Метод добавляет набор или комплект. На момент добавления комплекта товар-владелец обязательно должен иметь тип Простой. Статический метод.

У вас товары как раз простые.

Опыт в любом случае вы приобретаете, в том числе и в php. Вопрос в том насколько он будет релевантным на западе, где помимо php опыт работы с Laravel, к примеру, был бы однозначно более полезен чем с Bitrix.

А вы ничего не путаете? :)
Даже если вы в 1.php сделаете синтаксическую ошибку, то 2.php отработает успешно и выдаст вам ее в output:

php -f 2.php
array(2) {
  [0]=>
  string(0) ""
  [1]=>
  string(87) "Parse error: syntax error, unexpected ')' in 1.php on line 2"
}

Может быть проблема с 1.php? В любом случае тут:

conn = mysqli_connect('localhost', 'user', 'pass', 'db_name');

перед conn не помешал бы знак $

Когда-то давно я использовал Java Applet для подобных целей. Было это в 2012 году, поэтому не буду говорить название аплета, посмотрите в гугле, их много разных. У нас таким образом загружались файлы до 1.5 Гб (дистрибутивы)

А вы mbstring ипользуете? По всей видимости нет. Изначально функции обработки строк в PHP не умеют работать с многобайтными кодировками, UTF8 например. В строке
$str = "Привет, Алексей, как твои дела"; каждый символ представлен двумя байтами, если ваш скрипт в UTF8, и если не установлен mbstring/не включена перегрузка строковых функций, то вы получите то что указали выше.
Установите mbstring, включите перегрузку строковых функций или же используете сразу перегруженные функции
php.net/manual/ru/mbstring.overload.php

1) можно реализовать демона на PHP. Например: habrahabr.ru/post/134620. И на Хабре много об этом написано, это просто первая ссылка из Google.
2) Отключить таймаут можно для конкретного скрипта, необяательно делать это глобально в php.ini. Для этого существует функция set_time_limit()
3) Можно использовать планировщик какой-нибудь, например cron, если вы работает в *nix.
4) Видел еще такую реализацию, если речь идет о сайте: на хите срабатывает обработчик, который проверяет если ли какие-либо события, которые необходимо обработать.

Это не PHP "дает" изображение, а web сервер.
Если взглянуть на заголовки ответа сервера, то там вы увидите следующее:

Content-Disposition filename="20150113100513.jpg"
Content-Length 45059
Content-Type image/jpeg

Полный путь файла на севере узнать не получится.