Это тернарный оператор сравнения, аналогом ему может служить if. То, что вы написали (в контексте функции), аналогично
if($a > $b) {
return 1;
} else {
return -1;
}
Если подробнее, то данное выражение означает "если $a больше $b, вернуть 1, в противном случае вернуть -1". То, что после знака "?", выполняется при выполнении условия, а то, что после ":" - в случае невыполнения оного.
Ничего в данном случае учить или запоминать не требуется, просто запомните, что это, по сути - просто иная форма записи if...else, только в виде тернарного оператора.
Используется потому, что данная форма компактнее и зачастую красивее стандартного if.
