Как-то натыкался на сервис, который для любой jquery-вской функции делает аналог на чистом js. Но это нужно было лишь для того, чтобы ради одной фичи jQ не использовать всю либу. А если у вас много заюзано из этой библиотеки, то тогда смысла нету.

UPD:
Вот собственно линк:
youmightnotneedjquery.com

Чтобы изучить php - не нужно долго что-то придумывать.
Напишите свой проект - интернет-магазин (на самописном фреймворке) с корзиной и админкой менеджера и всеми фичами. Шаблон скачайте с инета - благо их миллионы. (Также добавьте аякс к примеру в магазине).
Напишите эти все велосипеды самостоятельно (роутинг, шаблонизация, MVC-модель) - после этого вы почувствуете силу в коленях, правда небольшую - но почувствуете.
Если хотите - могу скинуть ссылку на пошаговые таски для этого. Они конечно врядли будут самодостаточны - но работать с ними можно. Я эти таски писал для ученика своего.

Конвертируйте имена в транслитерацию если есть русские символы во время загрузки файла.