if-elsе (switch) используется в случаях-
"если не так, то попробуем с другой стороны",
то есть, это выбор вариантов исполнения.
а exception-
"если не так, то никак (потому, что ....)",
то есть остановка исполнения, и старт каких либо заключительных действий (например, записать ошибку в лог и отправить пользователю красивую картинку/заглушку).
таким образом, "if" - это штатный режим, а а exception- аварийный

подведем итог.
Спят айтишники, в любом случае хорошо.

вы невнимательно читали мануал.
не три раза, а через каждые три.. сработает указанная функция.

function tick_handler()
{
    echo "это функция tick_handler()<br/>";
}
 register_tick_function('tick_handler');
 
 declare(ticks=3) { //не три, а КАЖДЫЕ ТРИ...
	echo '1 <br/>';
	echo '2 <br/>';
	echo '3 <br/>'; //выведет после этого
	echo '4 <br/>';
	echo '5 <br/>';
	echo '6 <br/>'; // и после этого
	echo '7 <br/>';
}

как выше правильно заметили, научиться программированию, это сродни научиться вождению автомобиля/велосипеда, никогда не поздно.
И научить можно любого. Реально любого. Но именно программистом, станет тот, у кого соответствующий склад ума. Кому это действительно надо.
Причем под словом "надо", подразумевается не желание заработать, а именно физическая потребность. Есть же люди, которые стихи пишут, чисто для души.. Ну, вот, почти то же самое.
И от возраста это не зависит.